Під алергією (алергічною реакцією) розуміють надлишкову імунну реакцію, що виникає у відповідь на контакт організму з нешкідливими для більшості людей антигенами [1]. В результаті такої реакції розвивається запальний процес, що веде до пошкодження різних тканин. Причинами подібної посиленої і зміненої реакції імунної системи на певні речовини, що провокують алергію, (алергени), можуть бути спадкова схильність; ризик розвитку алергії підвищують вплив несприятливих екологічних факторів, шкідливі звички і нераціональне харчування.
У ролі алергенів можуть виступати різні речовини і навіть живі організми, в тому числі [1]:
Симптоми алергії виникають протягом короткого часу, характеризуються швидким наростанням інтенсивності і часто являють безпосередню загрозу для здоров'я і життя людини. Основні прояви алергії охоплюють шкіру і слизові, які, як правило, є місцем первинного контакту організму з алергеном. Типовими симптомами алергії є набряк тканин, шкірні висипання, інтенсивний свербіж, рясні виділення з носа, рясна сльозотеча, спазм дихальної мускулатури, що викликає задишку. У важкому випадку алергічна реакція призводить до різкого падіння артеріального тиску, відомому як алергічний (анафілактичний) шок.
В основі цих різноманітних проявів лежать схожі процеси, а саме - надлишкове виділення гістаміну та інших речовин з пошкоджуючими властивостями (медіатори) з певних (огрядних) клітин, які потрапляють в кров і тканини. Зазначені речовини вступають у взаємодії з рецепторами різних клітин (включаючи рецептори до гістаміну), що призводить до появи симптомів алергії.
Найефективнішим і успішним варіантом антиалергійної терапії є виявлення причинного алергену і повне припинення контакту з ним. Однак використовувати цей варіант можливо далеко не завжди, наприклад, дуже складно запобігти контакту з алергеном у разі алергії на пилок рослин або домашній пил. У цих випадках для профілактики алергічних реакцій і усунення їх наслідків лікарі застосовують антиалергічні препарати, в тому числі антигістамінні засоби.
В останні десятиліття відзначається значне зростання частоти харчових алергічних реакцій. Фахівці пояснюють цей тренд безперервним зміною способу життя і харчування, в тому числі - появою у продажу раніше недоступних екзотичних страв, фруктів, овочів та інших продуктів. Додаткову роль, на думку алергологів, грають [2, 3]:
Нещодавно стало відомо про захисну антиалергійну роль клостридій - умовно-патогенних бактерій, що входять до складу мікрофлори кишечника людини. Клостридії стимулюють імунітет, запобігаючи всмоктуванню харчових алергенів і сенсибілізацію імунних клітин, що знижує ймовірність розвитку і рецидивів алергічних реакцій. Активне застосування антибіотиків призводить до знищення цих мікроорганізмів, що знижує ступінь захисту від алергії. Можливо, що в майбутньому будуть створені комплексні пробіотичні препарати на основі активних компонентів клостридій, що сприяють профілактиці розвитку харчової алергії [4].
Особливо важливий вільний і швидкий доступ до антиалергічних препаратів в сім'ях з дітьми, так як в дитячому віці ризик алергії вище, ніж у дорослих. Таку особливість дитячого організму пояснюють висока проникність слизових оболонок і шкіри, відсутність в минулому контакту з багатьма потенційно сильними алергенами, особливості будови судин і підшкірного жиру, що призводять до високої швидкості поширення і підвищеної тяжкості алергічних реакцій. Саме ці чинники в сукупності пояснюють високий відсоток дітей серед пацієнтів з харчовою алергією, і частоту розвитку реакцій на введення нового продукту в харчовий раціон дитини. З цієї ж причини діти важче реагують на укуси комах, особливо бджіл і ос, і частіше дають важкі алергічні реакції, аж до анафілактичного шоку. [8]
Що стосується сучасних підходів до лікування алергії, ефективним вважається алерген-специфічна імунотерапія (або АСІТ), мета якої - зниження чутливості організму алергіка до впливу алергену. Однак для ефективності цього підходу важливо вибрати правильний час і точно ідентифікувати причинний алерген. З огляду на той факт, що АСІТ ефективна не при всіх видах алергії, донині зберігає свою актуальність терапія із застосуванням антигістамінних препаратів, які запобігають розвитку і полегшують перебіг алергії. Наприклад, у дітей старше 6 років можна використовувати протиалергічний препарат таблетки Цетрин, який, завдяки швидкому і стійкому (24 години) ефекту, застосовується при лікуванні алергічного риніту, кон'юнктивіту, свербіння, кропив'янки різних типів. [5].